冷凍食品市場相當于食品包裝世界中的南極冰帶：龐大但卻冷門。一份出版于2010年6月的、名為《冷凍食品市場縱覽》的調研報告顯示：從2006年到2015年，冷凍食品市場的年復合增長率達到了3.7%，并預計可于2015年達到1365億美金。任何企業或個人均可通過聯系Global Information信息公司獲取該調查報告。
由Datamonitor咨詢公司發布的一份學術報告表明，即食冷凍食品市場是一個的細分市場，大約占據了冷凍食品市場30%的比重。該報告顯示，北美地區冷凍食品市場中的企業包括了雀巢食品公司、亨氏食品公司以及康尼格拉食品公司。在接下來的內容中，我們將介紹一下來自每家企業的一個包裝創新實例。這些創新的包裝均很好地表現了產品的差異特性，方便了冷凍食品的加熱，并且方便了消費者享用美味的食品。
與眾不同的清晰外觀
此前，冷凍食品業三*中的康尼格拉食品公司，于加拿大全國市場推出了其全新的“健康之選(Healthy Choice)”系列冷凍主菜，并且改善了產品包裝的功能和外觀。康尼格拉食品公司新的“健康之選”系列食品以包裝上的排氣孔為設計亮點。覆蓋托盤的透明薄膜上的排氣孔，可以確保食品在四分鐘內完成烹飪的全過程，不需要消費者剝離或戳穿托盤薄膜，并且無需消費者攪拌托盤內的食品。
換言之，包裝的改進為雜亂無章的烹調過程帶來了極大的便利。
康尼格拉食品公司認為，“健康之選”熱氣騰騰的主菜將促進微波冷凍食品市場的進一步發展。“健康之選”食品的市場度也伴隨著增加的包裝功能和改善的產品外觀而節節攀升。“健康之選”系列產品采用了透明聚丙烯塑料托盤包裝，可以方便消費者明確、清晰地看到食品的成分和外觀。康尼格拉食品公司表示：“這款包裝方便了消費者觀察食品中的大塊配料，以及蔬菜的真實色相，更加方便消費者確信食品的新鮮程度。”
透明的托盤包裝將極大地方便消費者進行居家烹飪，而托盤實際上是被包裝在預印的紙板套標之中。除了兩個位于轉角處的開口，托盤的內部全部被封裝在了不可見的紙質套封之中。托盤的底部也被對稱地設計成了弧線形，形成了一個美觀的S型曲線。
“健康之選”系列產品區分于其它冷凍主菜食品的創新紙箱，具備出眾的貨架表現力，這便在超市的貨架通道內樹立了良好的產品形象。
康尼格拉食品公司研發部的食品行業經理Jonathan Gray先生表示：“消費者一拿起這個托盤包裝，便可以感受到產品的與眾不同。與其它冷凍食品不同，‘健康之選’系列產品透明的塑料托盤，以及*的、帶有排氣孔的薄膜，均可使消費者在使用微波爐加熱食品之前，清晰地看到食品中的每個配料。”
“健康之選”系列產品有八種不同的口味供消費者選擇，建議零售價為2美金到2.79美金。
微波感應器下的定制化烘焙
加熱微波食品包裝所用的微波感應器，是利用微波的能量對食品進行烘烤的裝置，通常由金屬化的聚酯纖維與紙板基材粘合、層壓而制成，其所借用的工藝結構地充分利用了微波能源。冷凍食品領域的三*之一——亨氏食品北美公司，近推出了采用微波感應器技術的食品包裝。
在一個獲獎的應用中，加熱微波食品包裝所用的微波感應器可方便消費者選擇享用酥脆或松軟的亨氏“Smart Ones”烤餅。亨氏食品“Smart Ones”烤餅的創意主要基于Graphic Packaging公司(GPI公司)為其提供的微波感應器技術。美國金屬/涂布/覆合工業協會嘉獎了這一創新的包裝，并將該組織年度工業評選中的“食品包裝”類技術獎項頒發給了亨氏食品公司的“Smart Ones”系列烤餅。
亨氏食品公司“Smart Ones”烤餅品牌的總監John Bennett先生表示：“‘Smart Ones’系列烤餅中的每一款產品，只需用微波爐加熱數分鐘，便可烘焙出良好的風味。”
此前，亨氏食品北美公司正式推出了四種風味的“Smart Ones”烤餅。Graphic Packaging公司的市場開發經理Bob Babich先生解釋道：“健康的‘Smart Ones’烤餅將肉絲、可直火烘焙的蔬菜以及美味的醬汁包裹在一個面餅之中，并且以可控的烘焙過程及地道的烘焙風味為產品的特色和賣點。”
Bob Babich先生繼續補充道：“但是，消費者對食品質地的需求不同——有人喜歡松脆的質感，而有人則偏愛松軟的質地。因此，我們所能做的是幫助消費者按照他們喜歡的方式完成烘焙過程——這取決于食品在微波爐中的放置位置，以及微波食品包裝中所用的微波感應器。”
為獲得松脆的口感，消費者可以將烤餅放置在微波感應器上，在不封閉包裝的前提下使用兩層微波感應器、在包裝的頂部完成烘焙;如果青睞松軟的質地，消費者可同樣將烤餅放置在微波感應器上，使用一層微波感應器、在封閉包裝的前提下、于包裝內部完成烘焙。
Bob Babich先生繼續表示，‘Smart Ones’烤餅所選用的微波感應器是由一層紙板與金屬鋁復合而成的特殊材料，可吸收微波并將其轉換成熱量。在低溫條件下，食品的質地松軟，而在高溫條件下則口感松脆。
Graphic Packaging公司深信，‘Smart Ones’烤餅所用的包裝還可以簡化企業的庫存管理，因為企業將不再需要分別存儲包裝脆烤餅和軟烤餅所用的不同紙箱。
“微波感應器技術的出現改變了整個食品工業，因為它可對食品的烘焙過程加以控制，避免了食品在加熱過程中的受熱不均勻現象，并且提供了與傳統烹飪過程相似的烘焙口感，”Bob Babich先生繼續表示，“對于一些傳統小吃，如三明治、比薩、墨西哥卷、蘋果派，以及一些其它的休閑小吃而言，微波感應器技術的出現將帶來大量的創新包裝和市場契機。”
針對微波感應器技術的創新和改進也在不斷涌現。Bob Babich先生表示：“當前，我們正在研究更加*微波感應器技術，同時也在改進紙材的設計、成型，以及與鋁材粘合、層壓的過程。在未來，我們希望能夠重新思考及改造各類型的食品包裝，無論是紙盒、紙箱、托盤，或是套標。”
含水汽包裝
毫無疑問，包裝技術為更多類型的食品帶來了便利性，并且促進了產品的銷售。含水蒸汽的袋包裝是在包裝設計的十年歷程中，對消費者具有影響力的創新包裝之一，而含水汽包裝應用的*，是含水汽的保鮮包裝Birds Eye食品。
今天，含水汽的便利包裝已非常普遍地被應用于各類冷凍食品上，盡管消費品包裝公司一直嘗試著扭轉這一趨勢。此前，冷凍食品業三*之一的雀巢食品公司，在推出了其八種口味、自立袋包裝的Lean Cuisine Market Creations食品時，特別推出了其*的含水汽便利包裝。這款包裝可為產品保留住其營養成分，被雀巢公司譽為“前所未見的冷凍食品包裝。”
與其它含水汽包裝不同的是，雀巢公司的此款包裝在包裝的背部安裝了一個水蒸汽釋放閥，而不是通常所用的密封條。覆蓋于包裝薄膜上的排氣孔處的透明薄膜貼片，可以幫助包裝釋放水蒸汽。在1100w的微波爐烤箱中，此款包裝的烹飪時間為五分鐘。
Lean Cuisine Market Creations品牌的市場副總裁Christine Dahm表示：“‘Lean Cuisine Market Creations’可為消費者提供的高品質蒸菜，其品質甚至可作為正式晚宴的主菜。”
從三大冷凍食品行業生產*，到其它的食品生產企業，包裝商正在為預制及即食冷凍食品提供更為創新的包裝方案，而消費者則更期待冷凍食品包裝的方便性。
